Qu'est-ce que l'alcoolisme ?
L’alcoolisme est une situation pathologique qui résulte d’un excès de consommation d’alcool.
La maladie alcoolique associe des problèmes de santé physiques, psychologiques, sociaux, indépendamment de la présence ou non de la dépendance.

La dépendance alcoolique se caractérise (outre les autres signes) par :
           Une dépendance physique : syndrome de sevrage à l’arrêt de la boisson : anxiété, tremblements, transpiration
           Une tolérance : nécessite de boire des quantités de plus en plus importantes pour avoir l’effet (atteindre le sommet)
           Le "craving" : besoin, pulsion forte, urgente de  boire
           La perte de contrôle : Ne pas pouvoir cesser de boire après avoir commencé.

Selon l’Institut National Américain sur l’Abus et l’Alcoolisme (NIAAA) environ 20% des patients boivent des quantités d’alcool considérées comme à risque. Le risque pouvant être dû soit aux conséquences d’une alcoolisation aiguë, soit à ceux d’une consommation chronique.

La NIAAA définit la consommation à risque à partir de la quantité d’alcool standard prise par jour ou par semaine.
L’unité étant la quantité (en grammes) d’alcool contenu dans un verre standard, soit environ 10 gr d’alcool :
              *Pour les hommes, 5 prises d’alcool par jour ou 15 par semaine
              *Pour les femmes, 4 prises d’alcool par jour ou 8 par semaine
Le seuil de risque est individuel (vulnérabilité) et dépend de la masse corporelle, de l’âge, de l’état de sante, et de la prise associée de certains médicaments.

Puisqu’il n’y a aucun seuil sans risque, il est fortement conseillé l’arrêt de toute consommation d’alcool chez la femme enceinte ou chez une femme qui arrête les mesures de contraception en vue de procréer.
Les risques principaux de la maladie alcoolique sont la dépendance, les atteintes hépatiques (hépatite, cirrhose), cardiaques, pancréatiques, neurologiques (centrales ou périphériques), certains cancers. Ces situations pathologiques se développent souvent progressivement et peuvent n’apparaître qu’après une longue période de consommation.
La femme est plus vulnérable que l’homme et peut développer plus rapidement, et pour des quantités moins importantes, ces complications.
Pendant la grossesse la consommation d’alcool peut entraîner des fausses couches, des avortements spontanés, des malformations d’organe (cerveau, cœur) et des troubles de l’apprentissage.

Ainsi se définit une entité : L’abus d’alcool.

L’abus d’alcool correspond à l’absence de signe de dépendance (pas de craving, pas de signe de dépendance physique, pas de perte de contrôle) mais par la présence d’un ou d'autres signes de la maladie alcoolique, c'est-à-dire les conséquences de la consommation à risque. L’abus d’alcool comprend les atteintes toxiques des différents organes, les conséquences sociales (incapacité à remplir les tâches familiales, éducatives, professionnelles) ou des problèmes récurrents avec la justice (conduite automobile par exemple).

Il faut cependant ajouter que la consommation d'alcool à risque est rarement isolée ; elle est souvent associée à la prise d'une ou plusieurs autres substances psychoactives.