Constitué d'ADN (acide désoxyribonucléique) et de protéines, le chromosome contient les caractères héréditaires de chaque individu (les gènes). Chaque cellule contient normalement 46 chromosomes : 22 paires numérotées de 1 à 22 et une paire de chromosomes sexuels composée de deux chromosomes identiques chez les femmes (X X) et deux chromosomes différents chez l'homme (X Y). Chaque chromosome d'une paire est hérité d'un des deux parents.