La démence se traduit par une diminution progressive des capacités cognitives c'est à dire de la mémoire, de l'attention et du jugement. Une désorientation dans le temps et dans l'espace, des troubles de la parole et des troubles du comportement peuvent apparaître au cours de l'évolution de la maladie. Les causes sont multiples: métaboliques, toxiques, traumatiques, ou dégénérative (maladie d'Alzheimer).