Membre d'une paire de gènes (un allèle) qui ne peut pas s'exprimer en présence de son allèle dominant, il ne s'exprime qu'à l'état homozygote. Par exemple, le gène des yeux bleus est récessif et ne se manifeste pas si le gène pour les yeux marron (qui est dominant) est également présent. Les yeux ne seront bleus que si les deux gènes sont récessifs.