Une anomalie congénitale dans laquelle les os de la colonne vertébrale ne se ferment pas autour de la moelle épinière; absence de fermeture du tube neural. Cette ouverture peut être couverte par la peau (aussi appelée spina bifida occulta, ce qui signifie caché ), auquel cas il peut y avoir très peu de  symptômes. Dans d'autres cas, la peau ne couvre pas les lésions, permettant au cerveau et à la moelle, aux méninges, de faire saillie à travers la peau (méningocèle) ou, dans certains cas, à la rupture, en exposant la moelle épinière (méningomyélocèle ). Ces deux derniers exemples peuvent entraîner de graves dommages aux terminaisons nerveuses des jambes et de l'abdomen, causant la paralysie et le dysfonctionnement de l'intestin et de la vessie.