Qu'est-ce qui est analysé ?
Le glucose qui circule dans le sang se fixe spontanément à l'hémoglobine (la protéine transportant l'oxygène dans les globules rouges). La combinaison entre glucose et hémoglobine est appelée hémoglobine glyquée (ou glycohémoglobine), dont la forme majeure est l'hémoglobine A1c (HbA1c). La quantité d'HbA1c formée est directement liée à la glycémie. En cas de diabète mal contrôlé, la glycémie augmente ce qui cause une augmentation de la formation d'HbA1c. Les taux d'HbA1c ne changent pas rapidement car les globules rouges ont une durée de vie d'environ 120 jours.
Pour cette raison la concentration d'HbA1c reflète la glycémie moyenne des deux derniers mois.

Comment l'échantillon est-il recueilli ?
On utilise le plus souvent un prélèvement sanguin obtenu par ponction à l'aiguille dans une veine du pli du coude, et parfois une goutte de sang obtenue par piqûre au bout du doigt avec une petite lancette.