Qu'est-ce qui est analysé ?
L’élévation de la Lp(a) représente un facteur de risque de maladie cardiaque particulièrement quand le cholestérol LDL (le « mauvais cholestérol ») est aussi augmenté. La Lp(a) est une lipoprotéine, particule riche en cholestérol, dont la structure est identique aux  LDL, associée avec une protéine supplémentaire appelée apolipoprotéine (a). Dans l'organisme, l’apolipoprotéine (a) pourrait interférer avec le plasminogène (avec lequel elle possède des analogies de structure) et empêcher la dissolution des caillots de fibrine qui peuvent obstruer les vaisseaux sanguins. Elle favorise l’accumulation de cholestérol dans la paroi des artères, accélérant la formation des plaques d’athérome, le retrécissement et le durcissement des artères.
La Lp(a) est formée de lipides (cholestérol), associés à deux protéines reliées entre elles : l’apolipoprotéine B-100 (Apo B) et l’apolipoprotéine (a). La taille de cette dernière est constante pour une personne donnée mais très variable d’un individu à l’autre. La taille de l’apolipoprotéine (a) dépend du nombre de répétitions d’un motif appelé « kringle » qui est déterminé génétiquement. Plus il est élevé, plus la taille de la Lp(a) est grande. Dans les populations d’origine européenne, les formes de Lp(a) de grande taille sont associées à de faibles concentrations sanguines alors que les formes de petite taille sont associées à des concentrations sanguines élevées.
La concentration de la Lp (a) évolue peu au cours de la vie. Elle est légèrement plus basse chez l’homme que chez la femme et augmente légèrement après la ménopause. La concentration de Lp (a) varie aussi avec l'origine ethnique : les patients originaires d’Afrique noire peuvent avoir des concentrations 3 à 4 fois plus élevées que les patients d’origine européenne, mais, pour des raisons mal connues, cette élévation n’est pas associée à une augmentation du risque de maladie cardiaque. Dans cette population, le risque pourrait être lié à la taille de la molécule plutôt qu’à la concentration sanguine.

Comment l'échantillon est-il recueilli ? 
L'échantillon de sang est obtenu par ponction veineuse au pli du coude.