Dans quel but est-il prescrit ?

L’analyse de l’acide valproïque sert à mesurer la concentration d’acide valproïque dans le sang et à déterminer quelle posologie convient au patient. L’analyse pourra être renouvelée au décours du traitement pour vérifier si la concentration sanguine (avant la prise médicamenteuse suivante)  est toujours correcte. Cette vérification sera effectuée si le patient reçoit ou arrête un autre traitement médicamenteux, ou en cas de réapparition des symptômes (convulsions, migraines, trouble bipolaire). Les médecins doivent surveiller l’apparition d’effets secondaires indésirables. Les effets secondaires qui peuvent survenir à tout moment d’un traitement par l’acide valproïque sont les suivants :
•    Troubles gastro- intestinaux : nausée, diarrhée, vomissement
•    Vertige
•    Perte ou gain de poids inhabituel
•    Tremblements
•    Somnolence ou léthargie
•    Changement d’humeur
•    Contusions ou saignements inhabituels
•    Démangeaisons
•    Chute de cheveux
•    Rarement, troubles hépatique ou pancréatique

Les effets secondaires sont plus souvent observés chez des patients très jeunes ou très âgés. La sévérité de certains des effets secondaires de l’acide valproïque nécessite parfois de recourir à un autre médicament.
 

Quand est-il prescrit ?

Le suivi de la concentration d’acide valproïque est souvent inutile. On peut être amené à cette demande en début de traitement ou lors d’une modification du traitement associé (introduction, modification, arrêt).
Le dosage d’acide valproïque est utile si l’amélioration des symptômes du patient n’est pas celle attendue, afin d’en comprendre l’origine : posologie insuffisante, médicament inefficace,  irrégularité de prise du traitement.
Le patient doit s’informer auprès de son médecin de l’horaire recommandé pour faire le prélèvement de sang. Cet horaire peut varier selon l’heure de prise du médicament, la forme galénique utilisée. En principe, le moment de prélèvement approprié se situe juste avant la prise suivante, on mesure alors une concentration minimum qui permet d’être sûr que la concentration efficace se maintient tout au long de la journée.
 

Comment interpréter son résultat ?

La concentration efficace d’acide valproïque dans le sang est comprise entre 50 et 120 mg/L car dans cet intervalle, la plupart des sujets n’ont plus de symptômes et ne développent pas ou peu d’effets secondaires. Cependant, la réponse varie d’un sujet à l’autre : certains patients auront encore des symptômes à la limite supérieure de la fourchette thérapeutique, et d’autres auront des effets secondaires gênants dès les valeurs basses. Une bonne coopération entre le patient et son médecin est indispensable pour trouver la posologie et la concentration en acide valproïque qui conviennent au malade.

En général, si les résultats du dosage de l’acide valproïque sont dans la fourchette thérapeutique, le patient n’a plus de convulsions, de changement d’humeur, ou de migraines et  ne souffre pas non plus d’effets secondaires indésirables : sa posologie en acide valproïque est correcte. Un patient épileptique traité par l’acide valproïque ne doit ni augmenter, ni arrêter ou diminuer son traitement sans avis médical. Il risque la réapparition des convulsions et une modification des effets de ses autres médicaments. Tous les ajustements de posologie d’acide valproïque doivent être faits au cas par cas par le médecin.
 

Y a-t-il d’autres choses à savoir ?

La prise d’acide valproïque diminue la dégradation des autres médicaments anticonvulsivants comme la carbamazépine, la phénytoïne, la lamotrigine, et le phénobarbital et donc augmente leur concentration dans le sang. Un dosage sanguin de ces différents médicaments sera parfois nécessaire en cas de prise conjointe d’acide valproïque.

Bien qu’il soit rare d’observer une atteinte hépatique sévère, on observe chez 20% des sujets sous acide valproïque une petite augmentation des transaminases (ASAT et ALAT). Le retour aux valeurs normales est spontané alors même que le traitement est poursuivi.

En cas de grossesse, une femme traitée par l’acide valproïque présente un risque accru de malformations sévères de l’enfant, en particulier au niveau de la fermeture du tube neural (spina bifida). Une femme traitée par acide valproïque et désireuse d’avoir un enfant doit impérativement prendre un avis médical.

De nombreux médicaments et/ou suppléments utilisés en dehors de toute prescription médicale peuvent avoir un impact sur les concentrations sanguines en acide valproïque. Les patients doivent fournir à leur médecin la liste de tous les produits ainsi que celle de tous les médicaments qu'ils prennent. Par ailleurs, l’acide valproïque n’est pas efficace pour tous les types de convulsions et ne convient donc pas pour tous les patients.