Dans quel but est-il prescrit ?
Les dosages de la vitamine B12 et des folates sont en général demandés pour rechercher la cause d’une anémie macrocytaire. Ils peuvent également être demandés comme tests de surveillance quand des érythrocytes (globules rouges) de grande taille et une diminution de l’hémoglobine sont trouvés en pratiquant un examen sanguin de numération formule sanguine (NFS). Folates et vitamine B12 peuvent aussi servir à évaluer le statut nutritionnel d’un patient avec des signes de malnutrition prononcée ou de malabsorption. Cela peut comprendre l’alcoolisme, les maladies associées avec la malabsorption telle que la maladie coeliaque, la maladie de Crohn ou la mucoviscidose. Folates et B12 peuvent encore aider au diagnostic en cas d’altération mentale ou de changement de comportement, en particulier chez les personnes âgées. les dosages de vitamine B12 et de folates peuvent également aider à explorer la cause d'une neuropathie.
Chez des malades suivis pour des carences connues en vitamine B12 et/ou folates, ces dosages peuvent être aussi utilisés de façon régulière pour vérifier l’efficacité du traitement. C’est particulièrement vrai chez les patients qui n’absorbent pas la vitamine B12et/ou les folates et peuvent suivre des traitements à vie. Un dosage des folates sériques (sur sérum) ou érythrocytaires (dans les globules rouges) est pratiqué pour détecter une carence en folates. En règle générale, un dosage de folates dans les érythrocytes permet de mieux évaluer l'état des réserves d’un individu.

Quand est-il prescrit ? 
La vitamine B12 et les folates sont déterminés en première intention, si lors d’une numération formule sanguine (NFS), examen pratiqué en routine ou pour évaluer une anémie, la présence de grands érythrocytes est notée.
Quand une personne, surtout s'il s'agit d'un sujet âgé, présente des troubles neurologiques ou des troubles du comportement à type d’irritation, confusion, dépression et/ou paranoïa, la vitamine B12 et les folates peuvent être demandés pour aider au diagnostic de la cause sous-jacente. Ils peuvent aussi être prescrits quand un patient présente des symptômes physiques qui suggèrent une carence en vitamine B12 ou en folates, incluant vertiges, faiblesse, fatigue voire une glossite et une langue dépapillée.
Lorsqu'un patient présente des symptômes suggérant un trouble ou une détérioration nerveuse tels que fourmillements, sensation de brûlures, ou engourdissements des mains, bras, jambes, et/ou des pieds, un dosage de vitamine B12 est pratiqué pour aider au diagnostic causal ou détecter la présence d’une carence en vitamine B12.
Le dosage de la vitamine B12 et des folates peut être requis quand un patient présente des signes de malnutrition ou de malabsorption ou s’il est reconnu atteint d’une maladie qui affecte l’absorption de ces nutriments. Quand un nouveau-né allaité présente une carence en vitamine B12 ou folates, la mère doit être testée pour voir si elle est carencée ce qui peut avoir des conséquences sur elle, comme sur son enfant. 
Lorsqu'un patient a été traité pour une carence en vitamine B12 ou en folates, on peut pratiquer ces dosages régulièrement afin de vérifier l’efficacité du traitement. Chez les personnes aux apports nutritionnels insuffisants, ces dosages peuvent également servir au suivi thérapeutique. Chez les patients présentant des pathologies entrainant une carence chronique, ces dosages peuvent prendre part au suivi du traitement à long terme.

Comment interpréter son résultat ? 
Le médecin recherche une carence ou un déficit en vitamine B12 et/ou en folates. Si un malade symptomatique montre des concentrations diminuées en vitamine B12 et/ou en folates, cela indique vraisemblablement un certain degré de carence. Les résultats des dosages indiquent la présence d’une carence mais ne reflètent pas nécessairement la sévérité de l’anémie ou de la neuropathie associée à la carence.
Lorsqu'un malade carencé en vitamine B12 ou en folates est traité par supplémentation vitaminiques par voie orale (ou injections pour la vitamine B12), la normalisation ou l’augmentation des concentrations de ces vitamines indique une réponse au traitement.
Les valeurs augmentées de vitamine B12 ou de folates ne sont habituellement pas l'objet d'un suivi. L’augmentation de la vitamine B12 sérique peut être vue dans certains cancers comme les leucémies ou lors d’un dysfonctionnement hépatique. L’augmentation des folates peut être observée en cas d’anémie pernicieuse, de repas végétariens ou dans le syndrome de pullulation microbienne où les bactéries se multiplient dans la partie supérieure de l’intestin.

Y a-t-il d’autres choses à savoir ?
Lorsqu'un malade est carencé à la fois en vitamine B12 et en folates, mais prend seulement un supplément d’acide folique, la carence en vitamine B12 sera masquée. L’anémie associée avec le déficit des deux vitamines sera corrigée, mais la neuropathie sous-jacente (lésion nerveuse) persistera et sera délétère.
Le test de Schilling qui était utilisé pour confirmer l'existence d'une anémie pernicieuse n'a plus cours. C'est la détection des anticorps anti-facteur intrinsèque et des anticorps anti-cellules pariétales qui permettent désormais de faire le diagnostic d’anémie pernicieuse.
Les médicaments ou drogues qui peuvent provoquer une diminution des concentrations de vitamine B12 et de folates comprennent les contraceptifs oraux, les œstrogènes, l’alcool, des antibiotiques, et des antiépileptiques.